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敖包是蒙古语的直译，也有译成也有译成“脑包”“鄂博”的，意思是石头堆。最初是道路和地界的标识，就像我们现在的路标一样。
在很多市县交界处，都能看到类似“某某县人民欢迎您”的标语，实际上还起了界标的作用。后来逐步演变成祭山神、路神和祈祷丰收、家人安康平安的象征。
“敖包”在蒙古族地区随处可见，一般都是用石块垒成，也有用土堆起来的，有一个的，也有中间一个大的，左右各有六个小的，多筑在山顶或者高地之上，呈圆形，大的有数丈，顶端植有柳条，系有哈达和绸带等，远远就能望见。
“敖包”在蒙古人心目中象征天与神，世袭传颂，源于草原游牧民族敬奉长生天的信仰，崇高至尊。
在过去，都是以部落为单位，有部落首领带领，由部落中的萨满（巫师）主持仪式。现在一般都要在农历五月举行祭敖包的活动。
到了清朝，随着喇嘛教在蒙古地区的传播与盛行，自清朝起，以盟与旗为单位，每年都会有一次盛大的“祭敖包”大会，选择农历五月中旬，届时邀请寺庙中的喇嘛来诵经，祭祀大会因规模不同一到三天，周边的牧区如过节一样，穿着民族服装，男女老少都前往参加。
礼仪结束后，人们都用自己随身携带的木制碗或银碗，开怀畅饮，品尝手把肉与各种食品，随后，就要举行赛马、射箭、摔跤等蒙古民族传统的竞技活动，为优胜者发奖品。
近些年，随着一首“敖包相会”的歌，把祭敖包这隆重的节日说成青年男女借此相见，甚至来敖包幽会，实是对蒙古族习俗的不尊重。
追溯“祭敖包”的渊源，至少有两千年的历史，东胡开始，就有祭天之俗，堆土插柳，“祭敖包”实是草原游牧民族“祭天”的遗风，祭祀上苍，保祐风调雨顺，草木丰盛，畜牧繁衍，部民健康，这是游牧民族传统的礼俗。
当蒙古人每逢外出远行，凡见到有“敖包”，都要下车或下马，拾几块石头或捧几捧土，添到敖包上，向“敖包”合十参拜行礼，祈祷平安，然后才上车或跨马继续上路。
“祭敖包”，千百年来蒙古人世代相传的“节日”，我们要还原“祭敖包”的本真。
陈龙