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如今一提及寒食节，许多人可能先会发出疑问，这是什么节日？为什么从来没有听过？而知道寒食节的也仅仅是知道有个叫介子推的人和寒食节。
也就是说尽管寒食节和清明节仅有一天之隔，两个节日之间的关系也是十分复杂密切，但人们对其了解程度却完全不同，更不会在清明节之前过寒食节，但要知道寒食节在古代的地位可是与清明节不相上下的。
寒食节的起源问题在古代即已经争论不休，一般来说有两种观点最为主流，其一即是著名的介子推的故事。春秋时期晋文公重耳曾在各国之间流亡。
介子推为其身边忠心耿耿的大臣，重耳即位后介子推带着母亲归隐山林，晋文公为请他出山相助所以下令放火烧山以逼他出来，没想到介子推却与其母亲一起被火烧死了。自此晋文公为纪念介子推故设寒食节。
介子推剧照
第二种说法则来源于上古时期的“改火”习俗，传说在遥远的部落文明时代，人们在每一年的春天都会将过去的旧火种熄灭，通过钻木取火的方式获取新火种，而在新旧火种交替之时就会出现短暂的无火阶段，人们只能吃未经火烤的生食，寒食节由此而来。
原始社会的钻木取火
在现有的文字记载中，两汉之际的桓谭是最早提及寒食节的人，他在书中曾提及在今山西太原地区盛行一种习俗，人们在规定的日子只能吃生食，即使是身怀疾病的人也不敢违背，而之所以有这样的习俗是因为要纪念介子推。
东汉时期的蔡邕等文史大家也同意桓谭的说法，认为盛行于太原郡的习俗是因介子推而设置。但到了隋唐时期，人们则对寒食节是为纪念介子推而设置的说法产生疑问。
尤其是唐玄宗时期寒食节被设立为国家法定节日，在朝廷的诏令中则直接推翻两汉时期的说法，将寒食节的来源定性于上古时期的“改火”习俗，介子推则不再被人提及。
上文已经提到自唐代起，在官府的界定之下，寒食节与纪念介子推事件划清了界限，其起源也变为上古的改火风俗。那么为什么会发生这种变化呢？
这就要和寒食节在隋唐时期的发展状况联系在一起了。在纪念介子推一说盛行的两汉，寒食节仅仅是盛行于太原地区的地方习俗文化。
但到南北朝时期，寒食节已经开始向外扩展，北朝著名农学家贾思勰便在书中记载过寒食节：“寒食，盖清明节前一日是也，中国流行，遂为常俗。”
“中国”指的是中原地区，由此可见北朝时寒食节已经由太原一地扩展到中原地区。
而魏晋南北朝时期又是一个民族大融合与南北文化大融合的时期，随着少数民族南下与汉人南迁，南北方文化之间发生了一次巨大交融，寒食节也由此传播至全国各地。
随着寒食节传播范围的逐渐扩大，其节日内涵被大大的扩充了。原先的寒食节其实是一种较为压抑的节日，因为节日是带有纪念亡人的性质且人们只能吃又干又硬的冷食。
但在隋唐时期，人们将寒食节的内容大为扩充，就食物来说，冷硬的寒食被人们改造成各种各样的既考究又美味的食物，例如干粥、醴、酪、挑菜、青团等，吃寒食不但不再是一种折磨，发而成为饮食的新风尚。
寒食节的美食之一：青团
不仅仅在吃的方面有了改进，人们还将各种娱乐休闲项目添加到寒食节里，在北方人们会自己制作美味的寒食，还会去庙观中进行祭祀活动，在南方则更加多样，人们会进行斗鸡、踢毽子、打秋千等丰富多彩的娱乐活动。
官府在寒食节也会有相应的活动，既然选择将改火作为节日起源，所以官府会在寒食节进行隆重的改火仪式，包括禁旧火，取新火和点燃新火三部分，整个过程十分隆重，寒食节也成为唐代的八大节日之一，与上元节等并列。
总而言之，随着寒食节传播范围的愈发广泛，加之朝廷都对此十分重视，至隋唐时期，寒食节已经逐渐祛除了原先的地域性与纪念亡人的悲观色彩，逐渐演化成一种全民娱乐休闲的节日。
这时的寒食节与上古时期的改火习俗相挂钩，而改火也是上古的人们表达对自然的敬畏之情的一种仪式。唐朝廷选择改火作为寒食节的起源，也表达了其顺应天意和民意的美好愿望。
唐代以后，寒食节历经千余年发展并传承至今，其中清朝时期由于西方传教士在中国进行了历法上的变革。
寒食节的时间也从清明节的前两天改为清明节的前一天。而且由于寒食节和清明节的日期特别接近，习俗上就逐渐有了混同的趋势。
像寒食节的祭祖等习俗，实际上从晚唐开始就已经开始向清明节转移，这个转移的过程最终在宋代完成。此后，寒食节逐渐就成了清明节的一个组成部分。
如今的清明节依旧是一项十分重要的节日，但寒食节却不再被着重提及，固然是因吃寒食的习惯在今日已不再被人们接受，更为重要的一点却是两个节日之间日期太近且相似点太多。
但我们不能因此就将寒食节遗忘，无论寒食节起源于纪念介子推还是上古时期的改火仪式，其所代表的或是人们对忠义之人的纪念，或是对大自然的敬畏与尊重。
这些都是中国人所拥有的独特的优秀文化，与清明节所表达的对先人追思的感情一样珍贵。即使今日我们不再选择以吃冷食作为对寒食节的纪念，但可以仿照唐人，以积极愉悦的活动来度过寒食节与美好的四月。
刘俊明