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我曾经与叙利亚朋友聊天谈及叙利亚的地理位置时，使用了“中东”一词，叙利亚朋友对我的说法进行了更正：“叙利亚属于西亚，不是以欧洲为中心的中东！”。这让我第一次对西亚和中东的概念产生了疑问。
西亚，亚洲大陆的西部，是地理概念，为地理术语。
西亚包括阿拉伯半岛、美索不达米亚平原、小亚细亚半岛和伊朗高原。包括的国家有伊拉克、格鲁吉亚在亚洲的地区、亚美尼亚、阿塞拜疆在亚洲的地区、土耳其在亚洲的地区、叙利亚、约旦、伊朗、巴勒斯坦、埃及在亚洲的地区、沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔、也门、阿曼等国。面积约718万平方公里，约占亚洲总面积的16%。
中东是两洋三洲五海之地，是人文概念，不属于地理术语。
16-17世纪欧洲国家向东方扩张时，按照距离西欧的远近，把东方国家的若干部分称为近东、中东、远东。欧洲人把土耳其叫“近东”，把巴勒斯坦，以色列和西亚的阿拉伯地区叫“中东”，把中国和俄罗斯的太平洋沿海地区叫“远东”。
“中东地区”或“中东”是指地中海东部与南部区域，处在联系亚欧非三大洲，沟通大西洋和印度洋的枢纽地位。其“两洋”是指印度洋和大西洋，“三洲”指亚欧非三大洲，“五海”具体指里海、黑海、地中海、红海和阿拉伯海。
中东国家包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、叙利亚、阿联酋和也门、巴勒斯坦、马格里布国家（阿尔及利亚、利比亚、摩洛哥、突尼斯）。
中东大部分为西亚，但是和西亚有一些区别：中东不包括阿富汗，不包括地处高加索的格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆；同时，中东包括了非洲国家埃及和土耳其的欧洲部分。
丁阳明