美国宇航局(NASA)正计划发射一颗小小的卫星以寻找隐藏在月球表面的黑色撞击坑内的水冰

文章来源：cnBeta

据外媒New Atlas报道，美国宇航局(NASA)正计划发射一颗小小的卫星，搭载在有史以来最强大的火箭上，以寻找隐藏在月球表面的黑色撞击坑内的水冰。这些陨石坑位于月球两极附近--从未感受过阳光的温暖，因此是寻找水冰的最佳地点。

该航天局的下一个重要计划就是让宇航员重返月球。尽管人类在1969年首次访问月球表面，但这仍然是一个极具挑战性和昂贵的前景。NASA希望减少任务开支，其中一个方法就是收获和利用月球上已有的资源。特别是，世界各地的航天机构都在探索开采水冰的可能性，只要有合适的设备，水冰可以转化成饮用水、氧气，甚至是火箭燃料。

"虽然我们对月球上最冷、最黑的陨石坑内有冰的想法很清楚，但之前的测量结果却有些含糊不清，"这项任务的主要研究人员、NASA马里兰州戈达德太空飞行中心的Barbara Cohen评论说。"从科学上讲，这很好，但如果我们计划把宇航员送到那里去挖出水冰并喝下它，我们必须确定它的存在。"

当 Artemis I 任务在美国宇航局的Block-1 SLS火箭上发射时，NASA的月球“手电筒”卫星将作为二级有效载荷搭载。该探测器属于一类被称为 "立方体卫星 "的卫星，其特点是相对较小的比例和模块化设计。月球“手电筒”航天器的尺寸只有12×24×36厘米(4.7×9.4×14.1英寸)。

由于体积有限，立方体卫星有几个缺点，但事实证明，它们的用途非常广泛，特别是当涉及到测试技术时，可以将其纳入到以后的旗舰任务中。它们的生产成本也很低，不需要专用运载火箭就能进入轨道。

这种重14公斤的航天器将由太阳能电池板提供动力，并由四个推进器推进，这些推进器采用新型环保型推进剂。其主要科学仪器是一个四激光反射仪，将用于探测月球陨石坑的深度。在为期两个月的初级科学阶段的10次轨道飞行中，这艘小型航天器将在月球南极15公里(9英里)范围内变焦并进行测量。

月球"手电筒 "将探索的陨石坑的地面被常年的黑暗所笼罩。"太阳在陨石坑地平线附近移动，但从未真正照进陨石坑，" Cohen解释道。"因为这些陨石坑太冷了，这些分子永远无法接收到足够的能量来逃逸，所以它们会被困住，在几十亿年的时间里堆积起来。"

探测器的设计是将红外线激光束迅速射入月球的陨石坑，然后在光束反弹回来时收集光束。覆盖在月球表面的土壤不会吸收红外线，然而水冰却能吸收。因此，月球陨石坑的吸收量越大，可能隐藏在月球上的水冰的数量就越多。

一旦 月球“手电筒”完成了绘制月球陨石坑中水冰的分布图的任务，它就会接到命令，通过撞击月球南极来结束它的生命。