对于雌性螳螂而言，雄性不仅是配偶，还是食物。

对于雄性螳螂而言，交配虽然非常吸引人，但也会让它们付出生命的代价，所以它们在靠近雌性时要小心翼翼，以免被配偶吃掉。

那么问题来了，雌性螳螂为什么要在交配时性食同类呢？没有了雄性，雌性又该如何繁殖后代呢？

性食同类

性食同类的生物有很多，只不过大多数都是昆虫。螳螂之所以要性食同类，在过去有很多说法。有人认为，雌性之所以要吃掉雄性，是因为雄性死亡之后依旧可以保持交尾动作，能够将自己的遗传细胞传递给雌性。

还有一些人认为，雌性吃掉雄性之后，更能够刺激它们排精，从而提高它们留下后代的概率。

还有人认为，雌性之所以吃掉雄性，是因为雌性在产卵期内需要补充营养，它们会在交配之后吃掉雄性，这样雄性即完成了交配，而雌性也补充了足够的营养，它们的后代成活率才会更高。而且，雄性的死亡还有助于节约能量，毕竟雄性在交配期结束之后就可以不再接受自然选择，即使它们死亡也不会影响种群的存活率，而雄性的大量死亡，能够使得雌性和它的后代觅食成功率大幅度提升，从而提高种群的存活率。

为了研究螳螂为什么要性食同类，1984年科学家里斯克和戴维斯把螳螂分为三组，进行了一次性食同类的实验。

第一组是饿了很多天的螳螂，第二组是吃得半饱的螳螂，第三组是吃得饱饱的螳螂。然后将这些雌性螳螂和雄性放在一起，结果两位科学家发现，饿了很多天的螳螂在交配还未开始时，就疯狂进攻雄性，它们对于交配不感兴趣，所以就没把它们当作伴侣，而是当做食物。

而吃得半饱的螳螂也会尝试进攻雄性，但是进攻的行为一般放在交配过程中或者交配之后，不过它们捕食雄性的意愿并不强烈，大多数雄性螳螂都能够躲避。

吃得饱饱的螳螂则不会进食同类，在交配完成之后雄性的存活率相当地高。

通过该实验可以看出，雌性螳螂捕食雄性的关键是因为饥饿。也正是因为如此，一些聪明的雄性会带着礼物给雌性，还有一些雄性会趁着雌性刚刚进食完而赶去交配，而采取这种策略的雄性幸存率远远比较高。

雄性消失了，雌性螳螂怎么办？

关于螳螂性食同类，人们不免有些担心，万一雄性全部被雌性吃掉了，那雌性该如何维持种群的数量呢？

这个问题其实已经有了答案，研究发现并不是所有的雄性都会被吃掉，在自然界中有相当高比例的雄性，在交配之后仍能够幸存下来，只有体型较小，或者在雌性极度饥饿时与之交配的雄性才难以逃脱雌性的攻击。

新西兰奥克兰大学的最新研究表明，为了交配以及避免被吃掉，一些雄性螳螂会攻击雌性，甚至会重伤雌性。由此可见，雄性螳螂也不是傻子，它们不会乖乖地等着雌性吃掉。

即使雄性在这一季交配期全部被雌性吃掉，螳螂种群也不会因此而灭绝，原因是下一个交配期到来时，又会有一批雄性达到性成熟。

这一点在袋鼩身上已经体现过，雄性袋鼩在交配季节来临时，体内的睾酮素会过量分泌，导致雄性袋鼩会疯狂的交配。过量的睾酮素虽然可以帮助雄性袋鼩交配，但也会摧毁它的免疫系统，导致90%的成年雄性袋鼩在交配之后死亡。

但等到来年时，又会有新一批的雄性达到性成熟，它们继续完成基因交给它们的任务：交配。

像袋鼩这样每到繁殖季节结束时，雄性就会大量死亡的种群都没有灭绝，更何况是螳螂这样仅仅只有一小部分雄性因为被雌性攻击而死亡。也就是说，雌性螳螂性食同类并不会给种群带来灭顶之灾，所以这一交配机制才能够被螳螂保留下来。

总结

雌性螳螂之所以要性食同类，是因为在产卵之前它们需要进食大量的能量，而雄性螳螂对于它们而言也是能量来源，所以在交配之前或者交配过程中，它们可能会攻击对方。但雄性也会小心翼翼，它们会尽量避免被雌性吃掉，所以螳螂种群内的雌雄比例不至于失衡，种群能够继续维持。

即使螳螂种群的雌雄比例失衡，也不影响种群的延续，原因是雄性被雌性捕食时，大多是刚刚交配完，此时它们已经完成了交配的任务，即使消失也不会导致种群灭绝。