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3D技术已经不是新鲜事物,现在出现各种形式的3D打印产品。最近甚至出现了3D火箭,并且还有消息称3D打印出的火箭也能上天。
据了解,太空探索技术公司(SpaceX)早在2014年曾推出首个3D打印部件主氧化器阀体;蓝色起源也在其强大的BE-4引擎中融合3D打印组件;处于3D打印火箭行业领先地位的火箭实验室采用金属3D打印技术生产火箭引擎;甚至连美国国家航空航天局(NASA)也在研究哪些航天器部件可以用3D打印机更可靠、更便宜地制造出来。
但即使是活跃在3D打印火箭技术前沿的工程师,也觉得火箭行业新贵“相对论”太空公司的想法很疯狂:它想要打印几乎整个火箭并将其组件的数量从10万个减少到不到1000个,而且这种3D打印火箭从生产到发射只需要60天。如果3D火箭能够成功升天这无非是航天技术的巨大进步,3D技术可以大大减少航天技术的成本,未来人类探索宇宙也会变得十分便利。
据美国媒体报道,火箭行业新贵“相对论”太空公司日前获得了1.4亿美元的投资,用以推进其看似疯狂的太空愿景:3D打印整个火箭,并将其送上太空。目前,“相对论”太空公司在洛杉矶的工厂制造火箭部件,公司建造了世界上最大的3D金属打印机“星际之门”。“星际之门”有一个房间那么大,利用电子控制系统、热成像照相机和安装在材料存放处附近的传感器组合在一起,来打印出由更坚固、可靠的合金火箭。此外,公司还拥有一个内部冶金和材料表征实验室。
根据“相对论”太空公司的计划,Terrain 1将在2020年底完成测试,有望于2021年发射。公司已与加拿大卫星通信公司Telesat达成协议,将用Terran 1为后者正在建设低轨道卫星星座(发射入轨能正常工作的卫星的集合)承担部分发射任务。
随着科技的不断进步,未来航天事业也会随之得到飞速进步。
丁书
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